LatinXcellence: Ellen Ochoa

2024 Autore: Steven Freeman | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-17 08:18

Qui a People CHICA festeggiamo il nostro Latinidad 365 giorni all'anno, ma durante il Latinx Heritage Month, facciamo del nostro meglio. Fondato nel 1988, il Latinx Heritage Month riconosce le generazioni di Latinx americani che hanno influenzato e migliorato positivamente la nostra società. Per tutto il mese festeggeremo con una serie chiamata #LatinXcellence, che metterà in evidenza le donne che oggi fanno la differenza nella cultura di Latinx attraverso la loro arte, lavoro e attivismo.

Quando la maggior parte delle persone pensa agli astronauti, pensa agli uomini e se pensa alle donne, ricorda Sally Ride, la prima donna americana nello spazio. Ma c'è un'altra donna che ha raggiunto una tonnellata di primati durante il suo mandato alla NASA: la dott.ssa Ellen Ochoa, ex direttore del Johnson Space Center e la prima donna di Latinx ad andare nello spazio.

Nato a Los Angeles, in California, Ochoa, il cui padre è di origini messicane, ha conseguito una laurea in fisica presso la San Diego State University e un master e dottorato in ingegneria elettrica presso la Stanford University. Dopo aver terminato il dottorato, ha lavorato come ingegnere di ricerca presso i Sandia National Laboratories e poi nel 1988 è entrata a far parte dell'Ames Research Center della NASA, dove ha lavorato su sistemi di calcolo per le missioni aerospaziali. Nel 1990, è stata selezionata come astronauta ed è stata scelta per la sua prima missione nel 1993, una missione di nove giorni con a bordo della navetta spaziale Discovery. "La cosa più eccitante era guardare la Terra da lassù", ha detto della sua prima volta nello spazio. "È stato bellissimo."

Tuttavia, i primi di Ochoa non si fermarono qui. Nel 2013 è diventata la prima Latinx e la seconda regista del Johnson Space Center della NASA; nel 2017, è stata introdotta nell'Astronaut Hall of Fame degli Stati Uniti. Ora in pensione dal servizio federale, è vicepresidente del National Science Board e ha sei scuole che prendono il suo nome. "Essere astronauti è difficile per chiunque, non solo ispanici o donne", ha detto in un'intervista del 1993. “Non credo che il mio background abbia reso le cose più difficili o più facili. Penso che sia solo una questione di lavorare sodo per avere un'ottima educazione.”

Crescendo, Ochoa all'inizio non ha considerato la carriera di astronauta - le donne non erano nemmeno ammesse nel corpo degli astronauti fino a quando non era a metà dell'università. "È stato sicuramente molto importante per me vedere le donne astronaute - non era stato possibile prima di quella lezione del 1978, e le prime sei donne hanno dimostrato la loro abilità in un modo che ha aiutato tutte le donne che venivano dopo di loro", ha detto l'anno scorso. "Quindi so che i modelli di ruolo fanno la differenza e prendo sul serio quella parte della mia carriera e vita." Prima di puntare sullo spazio, in realtà considerava una carriera nel giornalismo o nella musica; ha suonato il flauto nella Stanford Symphony Orchestra (e successivamente nello spazio).

"Parlo tanto quanto mi è permesso fare", ha detto del suo status di modello. “Dico agli studenti che le opportunità che ho avuto sono state il risultato di un buon background educativo. L'istruzione è ciò che ti consente di distinguerti."

Ochoa è stato anche riconosciuto con il più alto riconoscimento della NASA, la Distinguished Service Medal, e ha ricevuto il Presidential Distinguished Rank Award per gli alti dirigenti del governo federale. La sua ultima missione spaziale è stata nel 2002, ma rimarrà un'ispirazione finché i bambini sogneranno di diventare astronauti. "Essere un astronauta è una carriera meravigliosa", ha detto Ochoa dopo la sua prima missione del 1993. "Mi sento molto privilegiato. Ma quello che spero davvero per i giovani è che trovano una carriera di cui sono appassionati, qualcosa che è stimolante e utile."